Como as reflexões de Einstein sobre a natureza da luz o conduziram à teoria da relatividade.

Um dos conceitos mais emblemáticos da Física, a teoria da relatividade especial, foi formulada com base em dois postulados: o princípio da relatividade restrita e o princípio da constância da velocidade da luz. Apesar de comumente ser conhecida como "a teoria de Einstein", trata-se, na verdade, de uma construção coletiva envolvendo diversos pesquisadores que pavimentaram o caminho para as percepções de outros teóricos.

É importante notar também a polêmica em torno da teoria da relatividade geral de Einstein. Desta forma, podemos afirmar que a descoberta revolucionária de Einstein em 1905 teve suas raízes pelo menos meio século antes, no trabalho do físico James Clerk Maxwell. Insatisfeito com a incapacidade das leis de Newton de explicar o movimento de corpos em velocidades muito elevadas, o físico escocês buscava integrar as ciências da eletricidade e do magnetismo em uma teoria unificada que abrangesse a natureza.

Maxwell mergulhou em um complexo conjunto de equações aparentemente desconexas e conseguiu estabelecer uma segunda grande força da natureza após a gravidade: o eletromagnetismo. Isso foi realizado por meio de quatro equações fundamentais que, entre outros detalhes, previam a existência de ondas eletromagnéticas viajando à velocidade da luz, por ele fixada em 3×10^8 metros por segundo.