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Créditos: NASA, ESA, CSA, D. D. Milisavljevic (Purdue), T. Temim (Princeton), I. De Looze (Universidade de Ghent). Processamento de Imagens: J. DePasquale (STScI). |
A explosão de uma estrela é um evento impressionante, porém
os resquícios que ela deixa podem ser ainda mais surpreendentes. Uma nova
imagem obtida pelo Telescópio Espacial James Webb da NASA, em infravermelho
médio, mostra o remanescente da supernova Cassiopeia A (Cas A), que foi criado
há 340 anos a partir da perspectiva da Terra. Cas A é o remanescente mais jovem
conhecido de uma estrela massiva que explodiu em nossa galáxia, e isso o torna
uma oportunidade única para entender mais sobre como essas supernovas
acontecem.
Segundo Danny Milisavljevic, pesquisador principal do
programa Webb que capturou essas observações e da Universidade de Purdue, em
West Lafayette, Indiana, "Cas A representa nossa melhor chance de observar
os destroços de uma estrela explodida e realizar uma espécie de autópsia
estelar para entender que tipo de estrela estava presente antes e como ela
explodiu."
Tea Temim, co-investigadora do programa e da Universidade de
Princeton, em Princeton, Nova Jersey, acrescentou que, em comparação com
imagens infravermelhas anteriores, agora é possível ver detalhes incríveis que
antes não eram acessíveis.
Cassiopeia A é um remanescente prototípico de supernova que
tem sido amplamente estudado por vários observatórios terrestres e espaciais,
incluindo o Observatório de Raios-X Chandra da NASA. A combinação de
observações em diferentes comprimentos de onda pode fornecer aos cientistas uma
compreensão mais abrangente do remanescente.
As cores vivas da nova imagem de Cas A, na qual a luz
infravermelha é traduzida em comprimentos de onda de luz visível, contêm uma
grande quantidade de informações científicas que a equipe está começando a
descobrir. Na parte exterior da bolha, especialmente na parte superior e à
esquerda, há cortinas de material que parecem laranja e vermelhas devido à
emissão de poeira quente. Isso marca onde o material expelido da estrela em
explosão está colidindo com o gás e a poeira circumestelar circundante.
No interior dessa casca exterior, há filamentos manchados de
rosa brilhante pontilhados com aglomerados e nós. Isso representa o material da
própria estrela, que está brilhando devido a uma mistura de vários elementos
pesados, como oxigênio, argônio e neônio, bem como a emissão de poeira.
"Ainda estamos tentando desvendar todas essas fontes de
emissão", disse Ilse De Looze, da Universidade de Ghent, na Bélgica, outra
co-investigadora do programa.
O material estelar também pode ser visto como fios mais
fracos perto do interior da cavidade.
O mais proeminente talvez seja um laço verde que se estende
pelo lado direito da cavidade central. "Nós o apelidamos de Monstro Verde
em homenagem ao Fenway Park, em Boston. Se você olhar de perto, notará que está
marcado com o que parecem mini-bolhas", disse Milisavljevic. "A forma
e a complexidade são inesperadas e difíceis de entender."
Origens da poeira cósmica – e nós
Entre as questões científicas que Cas A pode ajudar a
responder é: De onde vem a poeira cósmica? Observações descobriram que mesmo
galáxias muito jovens no início do universo estão impregnadas de enormes
quantidades de poeira. É difícil explicar as origens dessa poeira sem invocar
supernovas, que vomitam grandes quantidades de elementos pesados (os blocos de
construção da poeira) pelo espaço.
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| Eduardo Borges |
A grande quantidade de informações científicas contidas nas
cores vivas da nova imagem de Cas A, que revelam detalhes nunca antes
acessíveis. O material expelido da estrela em explosão está colidindo com o gás
e a poeira circundante, e o material da própria estrela está brilhando devido a
uma mistura de vários elementos pesados, como oxigênio, argônio e neônio, bem
como a emissão de poeira.
As novas imagens podem ajudar a responder questões científicas
importantes, como a origem da poeira cósmica, já que supernovas são
responsáveis por vomitar grandes quantidades de elementos pesados pelo espaço.
Borges finaliza destacando a importância dessas descobertas e da continuidade
de pesquisas e observações em diferentes comprimentos de onda para a
compreensão do universo e do nosso lugar nele.
No entanto, as observações existentes de supernovas têm sido
incapazes de explicar conclusivamente a quantidade de poeira que vemos nessas
primeiras galáxias. Ao estudar Cas A com o Webb, os astrônomos esperam obter
uma melhor compreensão de seu conteúdo de poeira, o que pode ajudar a informar
nossa compreensão de onde os blocos de construção dos planetas e de nós mesmos
são criados.
"Em Cas A, podemos resolver espacialmente regiões que
têm diferentes composições de gás e observar que tipos de poeira foram formados
nessas regiões".
Supernovas como a que formou Cas A são crucial para a vida
como a conhecemos. Eles espalham elementos como o cálcio que encontramos em
nossos ossos e o ferro em nosso sangue através do espaço interestelar, semeando
novas gerações de estrelas e planetas.
"Ao entender o processo de explosão de estrelas,
estamos lendo nossa própria história de origem".
Fonte: Webb revela detalhes nunca antes vistos em Cassiopeia A | NASA
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