Como o escudo de força invisível ao redor da Estrela da Morte , o campo magnético da Terra envolve e protege nosso planeta das partículas mais quentes e mais estáveis que o sol pode lançar em nosso caminho. Este escudo - o produto natural do ferro fundido que gira em torno do núcleo do planeta - está de costas há bilhões de anos e impediu que a Terra se tornasse uma terra irradiada e eletrificada. De vez em quando, porém, aquele escudo abaixa sua guarda.
Algumas vezes a cada milhão de anos, o campo magnético da Terra inverte a polaridade . Imagine que um enorme ímã de barra dentro do nosso planeta tenha sido virado de cabeça para baixo; moléculas de ferro no núcleo externo da Terra mudariam de direção, o pólo norte magnético se tornaria o pólo sul magnético e as correntes invisíveis de energia que compõem a armadura magnética do planeta se entrelaçariam e se quebrariam, reduzindo potencialmente a força protetora do escudo em até 90%. , previamente estudado sugeriram. [ 6 visões do núcleo da Terra]
Felizmente, reversões completas são incomuns e se desdobram lentamente ao longo de milhares de anos. (A última reversão completa ocorreu há cerca de 780.000 anos.) Mas, de acordo com um novo estudo publicado na revista Proceedings, da Academia Nacional de Ciências , mudanças parciais ou temporárias nos pólos magnéticos da Terra podem ocorrer muito mais rapidamente. do que se pensava anteriormente possível - potencialmente, dentro de uma única vida humana.
No novo estudo, uma equipe internacional de cientistas analisou 16.000 anos de história geomagnética codificada nos átomos de uma antiga estalagmite na China. Esta história escrita em pedra disse-lhes que uma vez, cerca de 98.000 anos atrás, o campo magnético do planeta repentinamente inverteu a polaridade em apenas 100 anos - aproximadamente 30 vezes mais rápido do que a taxa geralmente esperada, e 10 vezes mais rápido do que se pensava ser taxa mais rápida possível.
"O registro fornece informações importantes sobre o antigo comportamento do campo magnético, que acabou por variar muito mais rapidamente do que se pensava anteriormente", disse Andrew Roberts, professor de ciências da Terra na Universidade Nacional Australiana, em um comunicado .
Uma história caótica
Em seu novo estudo, Roberts e uma grande equipe de colegas da China e de Taiwan examinaram cerca de 16.000 anos antes não documentados da história magnética da Terra . Para o professor de história, eles escolheram uma antiga estalagmite amarela, que cresceu em uma caverna no sudoeste da China, entre aproximadamente 91.000 e 107.000 anos atrás. Datando e analisando os minerais portadores de ferro dentro da estalagmite, a equipe foi capaz de detectar variações periódicas na direção em que o campo magnético da Terra estava fluindo no momento em que esses minerais se formaram (minerais magnéticos se orientam em direções diferentes dependendo de onde Os pólos magnéticos da Terra estão no momento.)
A equipe descobriu que a polaridade magnética da Terra mudou várias vezes durante esse período de 16 mil anos, o que não foi uma surpresa para eles. O choque surgiu há cerca de 98 mil anos, quando uma enorme mudança na polaridade ocorreu em um período de menos de 200 anos - possivelmente em 100 anos.
"Uma mudança de polaridade extremamente rápida não foi demonstrada antes", escreveram os pesquisadores em seu novo estudo.
Saber que nosso planeta é capaz de tais acessos magnéticos espontâneos é importante, principalmente porque nosso escudo magnético pode diminuir para cerca de 10% de eficácia quando está no meio de uma reversão. Felizmente, esse enfraquecimento não é suficiente para ameaçar a vida na Terra; Afinal, Roberts apontou que o campo magnético do planeta está revertendo periodicamente há bilhões de anos, e a vida ainda persiste. A tecnologia humana , por outro lado, pode ter um tempo mais difícil de lidar.
Trilhões de dólares em danos
Eventos climáticos solares, como erupções solares e tempestades de vento solares , ocorrem quando partículas de energia sobreaquecidas e supercharged sopram para fora da superfície do sol e percorrem o espaço em rota de colisão em direção à Terra. Mesmo quando o campo magnético do nosso planeta está mais forte, uma tempestade solar poderosa o suficiente pode passar por essas defesas e causar estragos em qualquer coisa elétrica.
Essa onda de partículas carregadas pode interferir com sinais de rádio, fritar instrumentos de satélites e espaçonaves e sobrecarregar disjuntores para derrubar redes elétricas inteiras. Foi exatamente o que aconteceu em 13 de março de 1989, quando uma enorme tempestade solar estalou a atmosfera e derrubou a energia em Quebec, no Canadá, por 9 horas. Uma tempestade solar anterior, ainda maior em 1859 , conhecida como o evento de Carrington, causou um curto-circuito nos fios telegráficos em todo o país, desencadeando fagulhas que provocaram incêndios e eletrocutaram trabalhadores de escritório.
Tempestades muito menos poderosas do que estas poderiam causar muito mais danos se acertassem, enquanto o campo magnético da Terra estava no meio de uma reversão , disse Roberts. O resultado provavelmente seria trilhões de dólares em danos à nossa infraestrutura elétrica e, no momento, não há planos para lidar com um evento dessa magnitude.
"Espero que tal evento seja um longo caminho no futuro e possamos desenvolver tecnologias futuras para evitar danos enormes", concluiu Roberts. Mantenha seus dedos (mas não suas linhas de campo magnético) cruzadas.
Originalmente publicado na Live Science .
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